La stampa offset è indiretta perché, rispetto alle altre tecniche di stampa diretta, dove l’inchiostro viene trasferito direttamente dalla matrice (la lastra in alluminio) al supporto, l’inchiostro viene qui trasferito dalla lastra litografica sul caucciù e successivamente sulla carta. L’utilizzo del caucciù nella stampa offset permette di aumentare la qualità della stampa su qualsiasi tipo di carta, anche quelle non lisce.